¿Cuál es la diferencia entre un conmutador PoE y un conmutador Ethernet?

En el mundo cada vez más conectado de hoy, comprender los equipos de red es crucial tanto para las empresas como para los usuarios domésticos. Dos tipos comunes de conmutadores utilizados en redes son Conmutadores de alimentación a través de Ethernet (PoE) y conmutadores Ethernet estándar. Si bien pueden parecer similares a primera vista, estos dispositivos tienen propósitos diferentes y ofrecen funcionalidades distintas.

Un conmutador Ethernet es un dispositivo de red que conecta varios dispositivos en una red de área local (LAN). Facilita la transferencia de datos entre estos dispositivos reenviando paquetes de datos a los puertos apropiados según las direcciones MAC. Los conmutadores Ethernet vienen en varias configuraciones, incluidos conmutadores no administrados, administrados e inteligentes, y cada uno ofrece diferentes niveles de control y funcionalidad.

Por otra parte, un conmutador PoE Combina la funcionalidad de un conmutador Ethernet con la capacidad de entregar energía eléctrica junto con datos a través del mismo cable Ethernet. Esto significa que dispositivos como cámaras IP, teléfonos VoIP y puntos de acceso inalámbricos pueden recibir conectividad de datos y energía desde un solo cable. Esta característica simplifica las instalaciones, reduce el desorden y puede ahorrar costos en tomas de corriente y cableado.

La principal diferencia entre un conmutador PoE y un conmutador Ethernet radica en sus capacidades de suministro de energía. Un conmutador Ethernet estándar no puede proporcionar energía a los dispositivos conectados; solo maneja tráfico de datos. Como resultado, cualquier dispositivo alimentado requiere una fuente de alimentación independiente, lo que genera cableado y complejidad adicionales.

Por el contrario, un conmutador PoE suministra energía a través de sus puertos Ethernet, lo que permite que los dispositivos funcionen sin necesidad de una línea eléctrica dedicada. Esto es particularmente ventajoso en situaciones en las que es difícil o costoso instalar tomas de corriente adicionales. Por ejemplo, colocar una cámara IP al aire libre o en una ubicación remota resulta mucho más fácil cuando puede recibir energía directamente a través del cable de red.

Los conmutadores PoE se construyen según estándares específicos, como IEEE 802.3af, 802.3at (PoE+) y 802.3bt (PoE++). Cada estándar define la potencia máxima de salida por puerto:

IEEE 802.3af: Proporciona hasta 15,4 vatios de potencia por puerto, adecuado para dispositivos básicos como teléfonos VoIP.
IEEE 802.3at (PoE+): aumenta la potencia de salida a 30 vatios por puerto, lo que admite más dispositivos que consumen más energía, como cámaras con giro, inclinación y zoom.
IEEE 802.3bt (PoE++): ofrece niveles de potencia aún más altos, alcanzando hasta 60 vatios o 100 vatios por puerto, ideal para dispositivos como puntos de acceso de alto rendimiento y sistemas de iluminación LED.

En términos de costo, los conmutadores PoE suelen tener una inversión inicial más alta en comparación con los conmutadores Ethernet estándar debido a sus funciones adicionales de suministro de energía. Sin embargo, este coste puede compensarse con el ahorro en instalación y cableado, ya que se necesitan menos tomas de corriente.

La instalación también es más sencilla con los conmutadores PoE. Dado que tanto la energía como los datos se entregan a través de un solo cable, se reduce la complejidad general de la configuración de la red. Esto es especialmente beneficioso en instalaciones grandes, como edificios de oficinas o campus, donde hay varios dispositivos alimentados distribuidos en un área importante.

Si bien tanto los conmutadores PoE como los conmutadores Ethernet cumplen la función esencial de conectar dispositivos en una red, sus capacidades difieren significativamente. Un conmutador PoE proporciona el beneficio adicional de la entrega de energía a través de cables Ethernet, lo que simplifica las instalaciones y reduce el desorden. Comprender estas diferencias puede ayudarle a tomar decisiones informadas al diseñar y ampliar su infraestructura de red. El hecho de que elija un conmutador PoE o un conmutador Ethernet dependerá en última instancia de sus necesidades de red específicas y de los tipos de dispositivos que planea conectar.